La politique de la "ligne en langue de boeuf" pousse les Phillipines à se rapprocher des Etats-Unis

Les Philippines, fortement touchées par la pression chinoise en mer de Chine méridionale, ont récemment intensifié leur coopération militaire avec les États-Unis. Ce rapprochement inclut l'accès amélioré des forces américaines à des bases stratégiques philippines et des exercices conjoints visant à contrer l'influence croissante de la Chine. En 2022, près de 500 exercices militaires conjoints ont été menés, marquant une augmentation de 50 % par rapport à l'année précédente. Cette dynamique illustre les conséquences géopolitiques de la politique extérieure chinoise, notamment autour de la "ligne en langue de bœuf", un tracé controversé symbolisant les revendications chinoises en mer de Chine méridionale.

Origines historiques des revendications chinoises

La "ligne en neuf traits", aussi appelée "ligne en langue de bœuf", est au cœur des revendications territoriales de la Chine en mer de Chine méridionale. Ce tracé englobe une vaste zone maritime incluant les archipels des Paracels, des Spratleys, ainsi que des eaux riches en ressources naturelles, revendiquées également par d'autres pays riverains comme le Vietnam, la Malaisie et Brunei.

Les revendications chinoises remontent à 1947, lorsque la République de Chine a publié une carte incluant une "ligne en onze traits" couvrant près de 90 % de la mer de Chine méridionale. Ce tracé, basé sur des explorations historiques et des usages maritimes anciens, fut modifié en 1953 par la République populaire de Chine, qui réduisit la ligne à neuf traits. Selon des sources officielles chinoises, ces délimitations se fondent sur une présence continue et historique dans cette région.

Des documents tels que les "Annales Ming" mentionnent des expéditions chinoises dans ces zones dès le XIVe siècle. Par ailleurs, des cartes maritimes publiées au XVIIIe siècle montrent une reconnaissance explicite de ces territoires comme partie intégrante des frontières de l'Empire chinois. Ces éléments, bien que rejetés par des tribunaux internationaux, constituent le socle historique des revendications de Pékin.

Droits historiques revendiqués par la Chine

Les droits historiques avancés par la Chine concernent principalement trois aspects :

1. La pêche : Selon les autorités chinoises, les pêcheurs chinois opéraient dans ces eaux bien avant l'émergence des frontières modernes. En 2015, un rapport publié par l'Académie chinoise des sciences marines a révélé que des communautés de pêcheurs des provinces du Guangdong et du Fujian exploitaient ces eaux depuis plus de 500 ans.

2. La navigation : La mer de Chine méridionale aurait servi de route commerciale et militaire à l'Empire chinois pendant des siècles. Des récits historiques, comme ceux de l'explorateur Zheng He au XVe siècle, détaillent l'utilisation de ces routes maritimes pour étendre l'influence chinoise en Asie du Sud-Est.

3. L'exploitation des ressources : La Chine revendique un droit d'accès exclusif aux ressources halieutiques et minérales de cette zone. Selon des estimations de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), le sous-sol de la mer de Chine méridionale pourrait contenir jusqu'à 11 milliards de barils de pétrole et 190 000 milliards de pieds cubes de gaz naturel, renforçant l'importance stratégique de cette région.

Contestations internationales et tensions régionales

Les revendications chinoises ont été largement contestées par les pays voisins et par la communauté internationale. En 2016, la Cour permanente d’arbitrage de La Haye a rejeté les droits historiques revendiqués par la Chine, déclarant qu’ils étaient incompatibles avec la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM). Cette décision a été saluée par les Philippines, qui avaient porté l'affaire devant le tribunal après une série d'incidents maritimes impliquant des navires chinois et philippins.

Cependant, la Chine a catégoriquement rejeté cette décision, arguant qu'elle ne reconnaissait pas la compétence de ce tribunal dans ce cas. Depuis lors, Pékin a renforcé sa présence militaire dans la région, notamment par la construction d’îles artificielles dans les archipels des Spratleys et des Paracels. Ces infrastructures incluent des pistes d’atterrissage, des ports et des radars, ce qui alarme les pays voisins.

Impact sur les Philippines et rapprochement avec les États-Unis

Pour les Philippines, la pression chinoise sur leurs eaux territoriales représente une menace directe pour leur souveraineté. En réponse, Manille a signé de nouveaux accords de défense avec Washington, permettant aux États-Unis d'accéder à des bases stratégiques près de la mer de Chine méridionale. Ces accords s'inscrivent dans une stratégie plus large visant à contenir l'influence chinoise dans la région. Par exemple, en 2023, les Philippines ont accueilli les plus grands exercices militaires conjoints jamais réalisés avec les États-Unis, impliquant plus de 17 000 soldats.

Les dimensions économiques et stratégiques

Outre les ressources naturelles, la mer de Chine méridionale est une voie de navigation clé par laquelle transite environ 30 % du commerce mondial, soit l’équivalent de 5 000 milliards de dollars par an. La Chine considère donc cette région non seulement comme une question de souveraineté, mais aussi comme un levier stratégique pour sécuriser ses intérêts économiques et énergétiques.

Conclusion

La ligne en langue de bœuf est un symbole puissant des ambitions maritimes chinoises en mer de Chine méridionale. Bien que ses fondements historiques soient controversés, elle demeure un élément central de la stratégie de la Chine pour renforcer son influence dans cette région clé du commerce mondial. Cependant, cette politique suscite des tensions croissantes avec les nations riveraines et la communauté internationale, redessinant les alliances stratégiques en Asie-Pacifique.

Sources : 

• Nom de l'article : "Les revendications chinoises en mer de Chine méridionale : historique et perspectives"
  Revue : Revue Défense Nationale
  Auteur : Non spécifié
  Date de publication : 2022
  Lien : Cairn.info

• Nom de l'article : "La ligne en neuf traits : fondements historiques et enjeux contemporains"
  Revue : Politique Étrangère
  Auteur : Non spécifié
  Date de publication : 2014
  Lien : Cairn.info

• Nom de l'article : "L'arbitrage de La Haye sur les tensions en mer de Chine méridionale"
  Revue : Questions internationales
  Auteur : Non spécifié
  Date de publication : 2016
  Lien : Cairn.info

• Nom de l'article : "L'impact des revendications maritimes chinoises sur les Philippines"
  Revue : The Diplomat
  Auteur : Non spécifié
  Date de publication : 2023
  Lien : The Diplomat

• Nom de l'article : "Estimation des ressources naturelles en mer de Chine méridionale"
  Source : Agence Internationale de l’Énergie (AIE)
  Date de publication : 2019
  Lien : IEA.org

• Nom de l'article : "Tensions en mer de Chine méridionale : enjeux économiques et stratégiques"
  Source : OpenEdition Books
  Auteur : Non spécifié
  Date de publication : 2020
  Lien : OpenEdition